Остров Святой Елены: удалённый форпост Атлантики и последняя резиденция Наполеона

Остров Святой Елены — вулканический остров в южной части Атлантического океана, расположенный примерно в 1900 км к западу от побережья Африки и более чем в 3200 км от Южной Америки. Вместе с островами Вознесения и Тристан-да-Кунья он образует заморскую территорию Великобритании. Благодаря исключительной удалённости Святую Елену часто называют одним из самых изолированных обитаемых островов мира.

Остров Святой Елены в южной Атлантике — один из самых удалённых обитаемых островов мира

Площадь острова составляет около 122 км². Его рельеф сформирован древней вулканической деятельностью: побережье окружено крутыми скалами, тогда как центральная часть представляет собой возвышенное плато с глубокими ущельями и зелёными долинами. Высшая точка острова — пик Дианы (Diana's Peak), достигающий 823 м над уровнем моря.

География и климат

Святая Елена возникла около 14 миллионов лет назад в результате вулканических процессов на Срединно-Атлантическом хребте. Климат острова субтропический океанический. Средняя температура воздуха в течение года обычно колеблется от +17 до +28 °C. Благодаря влиянию океана сезонные колебания выражены слабо. Наиболее жаркий период приходится на январь—март, а наиболее прохладный — на июль—сентябрь.

Несмотря на небольшие размеры, остров отличается заметным разнообразием природных условий. Засушливые прибрежные районы резко контрастируют с более влажными центральными возвышенностями, где часто наблюдаются туманы и выпадают осадки.

Центральные районы острова значительно зеленее засушливого побережья благодаря более влажному климату

Изоляция острова способствовала формированию уникальной экосистемы. До прибытия европейцев здесь существовало множество эндемичных видов растений и беспозвоночных. Однако завезённые животные и хозяйственная деятельность привели к исчезновению значительной части местной флоры. Сегодня на острове реализуются программы по сохранению природного наследия, а район пика Дианы считается одной из важнейших природоохранных зон Южной Атлантики.

История острова

Открытие и колонизация

Согласно наиболее распространённой версии, остров был открыт 21 мая 1502 года португальским мореплавателем Хуаном да Нова. День открытия совпал с праздником святой Елены Константинопольской, в честь которой остров и получил своё название.

В течение XVI века Святую Елену использовали как удобную стоянку для кораблей, следовавших между Европой и Азией. Постоянного европейского населения тогда не существовало, однако моряки оставляли на острове домашний скот и высаживали плодовые деревья для снабжения будущих экспедиций.

В 1659 году остров перешёл под контроль английской Ост-Индской компании. Тогда же был основан город Джеймстаун — старейшее постоянно существующее поселение острова и его нынешняя столица.

Джеймстаун, основанный в XVII веке, остаётся административным центром острова

Благодаря своему положению на морском пути вокруг мыса Доброй Надежды, остров Святой Елены приобрел важное стратегическое значение для Британской империи.

Наполеон на Святой Елене

Наибольшую известность остров получил благодаря ссылке французского императора Наполеона Бонапарта. После поражения в Битве при Ватерлоо и второго отречения от престола Наполеон добровольно сдался британским властям. Чтобы исключить возможность нового побега, правительство Великобритании выбрало для его содержания именно Святую Елену — место, удалённое от крупных морских путей и практически недоступное для сторонников бывшего императора.

Наполеон прибыл на остров 15 октября 1815 года на корабле HMS Northumberland. Первоначально он проживал в поместье Брайарс, а затем был переведён в резиденцию Лонгвуд-хаус, расположенную на продуваемом ветрами плато в восточной части острова.

Лонгвуд-хаус — место, где Наполеон провёл последние годы жизни

Последние годы жизни Наполеон провёл в условиях строгого надзора. Несмотря на ограничения, он активно работал над воспоминаниями, беседовал со своими спутниками и диктовал тексты, которые впоследствии сыграли важную роль в формировании наполеоновской легенды. Император умер 5 мая 1821 года в возрасте 51 года. Официальной причиной смерти был признан рак желудка, хотя обстоятельства его болезни на протяжении двух столетий остаются предметом дискуссий.

Первоначально Наполеон был похоронен на Святой Елене в Долине Гробницы (Valley of the Tomb). В 1840 году его останки были перевезены во Францию и помещены в парижском комплексе Дом Инвалидов (фр. Les Invalides, официально Hôtel national des Invalides). Тем не менее Лонгвуд-хаус и место первоначального захоронения до сих пор остаются важнейшими историческими достопримечательностями острова и ежегодно привлекают исследователей и поклонников наполеоновской эпохи.

Первое место захоронения Наполеона на острове Святой Елены

Интересно, что образ Наполеона продолжает вдохновлять не только историков, но и представителей искусства и парфюмерии. Так, аромат Rance 1795 Le Vainqueur посвящён фигуре французского императора и обращается к его образу как к символу военных побед и политических амбиций.

Население и современная жизнь

Сегодня население острова составляет немногим более четырёх тысяч человек. Жители Святой Елены, которых часто называют «сейнтами» (Saints), являются потомками выходцев из Великобритании, Африки, Индии, Китая и других регионов Британской империи. Подобное смешение народов сформировало своеобразную островную культуру.

Официальным языком является английский, однако в повседневной речи широко используется местный диалект сейнт-инглиш (Saint English). Основу экономики составляют государственный сектор, рыболовство, сельское хозяйство и туризм. Долгое время единственным способом попасть на остров было морское сообщение. Ситуация изменилась после открытия аэропорта Святой Елены в 2016 году, что значительно сократило время путешествия.

Интересные факты

• В XVII–XIX веках Святая Елена считалась одним из важнейших пунктов снабжения кораблей на пути между Европой и Азией.
• В 1899 году остров Святой Елены был соединён подводным телеграфным кабелем с Кейптауном, а затем через остров Вознесения — с Великобританией. Это включило остров в систему подводной телеграфной связи Британской империи и позволило передавать сообщения между островом и другими её территориями значительно быстрее, чем прежде.
• На острове находится знаменитая лестница Jacob's Ladder, состоящая из 699 ступеней и ведущая из Джеймстауна на вершину холма Лэддер-Хилл.
• До открытия аэропорта путешествие морем из Южной Африки занимало около пяти суток.
• На острове живёт гигантская сейшельская черепаха по кличке Джонатан (Jonathan), считающаяся одним из старейших известных наземных животных в мире. По оценкам специалистов, она родилась не позднее 1832 года.
• Из-за удалённости Святую Елену нередко используют как пример естественной «лаборатории изоляции» при изучении процессов эволюции и формирования эндемичных видов.

Черепаха Джонатан — один из символов острова и старейших известных наземных животных в мире

Сегодня остров Святой Елены остаётся уникальным местом, где пересекаются геология древнего вулкана, история морских империй и память о последнем этапе жизни одного из самых известных правителей Европы. Несмотря на небольшие размеры, его значение в мировой истории существенно превышает его положение на карте.